筆者 高井潔司（たかい・きよし）
のっけから娘の自慢しているようで恐縮だが、先日、アメリカ・アトランタのプロバスケットチーム（ＮＢＡ）ホークスのＤＪをしている二女が、アメリカの全国紙ＵＳＡツデーのインターネット版に取り上げられた。
そのメインの見出しは、直訳すると「ＮＢＡの３人の女性ＤＪは、試合の日をはるかに超えて大きなインパクトを残している」とある。二女は７年前に同チームのチアダンサーに採用され、その後２年前から同じホークスのオフィシャルＤＪを務めている。目下、ＮＢＡ３０チームのうち女性ＤＪはわずか３人で、二女はその先駆けとして、女性の社会進出推進にも大いに貢献しているということで記事に取り上げられたらしい。
この記事で私が驚いたのは、次の見出しが「ＩＫＩＧＡＩ」とあり、本文が「生きがいとは、生の原動力となる個人的な目的を表す日本語のフレーズ。 それは、その人が何に情熱を注いでいるのか、何に熟練しているのか、どのように報酬を得るのか、そして世界が何を必要としているのかが交差するところにあります」で始まっていたことだ。
後から二女に聞いてみると、ＤＪの仕事が彼女にとって生きがいであり、またそれによって女性の社会進出を促すことに貢献出来たらうれしいといった趣旨の発言をしたという。それが「ＩＫＩＧＡＩ」などという見出しで、しかも本文はその説明から始まるとは、アメリカらしいというのか、変なスタイルの記事だなというのが、私の印象だった。
ところがその数日後、朝日新聞の国際面を見て合点がいった。「地球の反対側のにほんご」という連載で「ＩＫＩＧＡＩ」が取り上げれ、「生きがい」という日本語は、世界でそのまま“ＩＫＩＧＡＩ”として広く使われるようになった」と書かれている。そこにはどう使われているかの事例も紹介されていた。
その一つはブラジル北東部サルバドールでの経営コンサルタントの講演のシーン。「どんな小さなことでもよいのです。生きる意味を見つけてみて下さい。きっと、あなたの『生きがい』になるはずです」と聴衆に語り掛ける。この経営コンサルタントは２０１０年頃、空手を習っていた先生からこの言葉を教えられた。当時は「毎日を惰性で生きていた」のでこの言葉にピンとこなかったそうだ。
しかし、その直後暴漢に撃たれて医師から７割の確率で助からないと言われたほどの重体となったが、「そんな中で『生きがい』の言葉を思い出した。死に直面するような体験をし、そこから生還したことで、生きる目的を持つことの重要性を実感した。『生きがい』を伝えることをライフワークにしようと決めた」という。「『生きがい』の概念はブラジルにないからこそ、一人でも多くの人に伝えることが大事だと思った」というコンサルタントの弁も記事には書かれている。
またこの連載では、東京在住のスペイン人作家が２０１６年に出版した自己啓発本“ＩＫＩＧＡＩ”が米国など７０カ国で、５００万冊以上売れているとも紹介している。
「ＩＫＩＧＡＩ」は今や世界で共有される精神文化になりつつあるようだ。「ぼーっといきてんじゃねえよ」と「チコちゃんに叱られる」というＮＨＫのテレビ番組が人気を博する日本だが、ひょっとすると、「ＩＫＩＧＡＩ」は、日本が誇るべき精神文化の輸出と言えるかも知れない。
それより何より、まずもって日本人自身がこの言葉の意味を噛みしめてみる必要がありそうだ。